Het apenbos in Ubud: meer dan brutale apen

Het apenbos in Ubud (Sacred Monkey Forest Sanctuary) is een van de populairste bezienswaardigheden in Ubud. Het is tevens een plek waar veel reizigers met gemengde gevoelens naartoe gaan. Het apenbos in Ubud is het thuis van de grootste apenpopulatie van Bali – en die apen zijn soms best brutaal. Tegelijkertijd is het apenbos een van de groenste en meest bijzondere plekken in het centrum van Ubud.

Waar ligt het apenbos in Ubud?

Ubud ligt tussen de felgroene rijstvelden in het hart van Bali. Het wordt door velen gezien als het culturele centrum van Bali.

Ubud Monkey Forest ligt aan de zuidkant van Ubud. De bezienswaardigheid is eenvoudig te voet bereikbaar vanaf het paleis van Ubud of Jalan Hanoman. Wij raden zeker aan te voet te komen, enerzijds vanwege de leuke winkeltjes en restaurantjes onderweg, maar ook om de verkeerschaos voor de ingang van het apenbos te vermijden.

Het contrast tussen de drukke winkelstraten en het koele, groene bos is enorm.

De geschiedenis van Ubud Monkey Forest

Het apenbos bestaat al honderden jaren en is altijd verbonden geweest aan het omliggende dorp Padangtegal. Het bos wordt beheerd door de desa adat, de traditionele dorpsgemeenschap.  

Het apenbos in Ubud wordt sinds de veertiende eeuw als heilig beschouwd, met tempels die vermoedelijk zijn gebouwd tijdens het Majapahit-tijdperk of de vroege Gelgel-dynastie. Volgens de Balinese filosofie Tri Hita Karana draait het leven om balans tussen mensen, goden en natuur. Het evenwicht in de kosmos draagt bij aan geluk en welbevinden. Dit zie je terug in het apenbos in Ubud.

Sacred Monkey Forest Sanctuary

Het apenbos in Ubud is geen dierentuin, maar een heilig bos. Het is een plek waar natuur, religie en het dagelijks leven van de lokale gemeenschap samenkomen. Verspreid door het bos liggen namelijk drie tempels, deels overwoekerd door wortels en mos.

Pura Dalem Agung

Pura Dalem Agung is de grote hindoetempel midden in Ubud Monkey Forest.Waarschijnlijk werd deze tempel in Ubud rond 1350 gebouwd. De Pura Dalem Agung is gewijd aan de god Shiva, verbonden met dood en wedergeboorte.

Pura Beji Padang Tegal

De Pura Beji Padang Tegal is een tempel gewijd aan de godin Gangga. De tempel is een plek voor spirituele en fysieke reiniging (melukat), die Balinese Hindoes ondergaan voor ceremoniële handelingen.

Toeristen kunnen de watertempel alleen van buiten bezichtigen.

Pura Prajapati

In Pura Prajapati worden de overleden dorpelingen gecremeerd volgens de Balinese Hindoe-gebruiken. Een crematie op Bali kost veel geld, er is een begraafplaats naast het heiligdom waar de lichamen van de overledenen tijdelijk worden begraven.

Elke vijf jaar is er een massacrematie bij de Pura Prajapati.

De apen van Ubud

Zodra je het hek van het Sacred Monkey Forest Sanctuary passeert, verandert de sfeer. Het verkeer en de drukte van Ubud verdwijnen vrijwel direct. In plaats daarvan hoor je ritselende bladeren, het gekraak van oude bomen en het zachte geroezemoes van apen hoog boven je hoofd. De apen leven hier niet voor de bezoekers, de bezoekers zijn te gast bij de apen.

Langstaartmakaken leven in groepen met een duidelijke hiërarchie. Wie even blijft staan en kijkt, ziet hoe subtiel hun onderlinge communicatie is: kleine gebaren, korte geluiden, nauwelijks zichtbare spanningen.

Veel ‘brutaal’ gedrag ontstaat op momenten dat mensen zich onrustig gedragen. De apen reageren stek op zichtbare plastic zakjes, eten in handen en op plotselinge bewegingen. Lokale gidsen spelen hier op in door de apen te lokken met bananen.

Wanneer je rustig langs de apen in Ubud loopt, zijn ze vaak verrassend ontspannen. Ze zitten dan langs de paden op lage muurtjes, verzorgen elkaar of dutten in de schaduw.

Moet je het apenbos in Ubud bezoeken?

Ga vooral niet naar het apenbos in Ubud wanneer je vooral op zoek bent naar snelle foto’s of sensatie. Het (stiekem) voeren van apen kan risico’s met zich meebrengen en is niet in het belang van de dieren.

Wanneer je je tempo verlaagt en met respect kijkt,  zul je een levend heilig landschap en een van de meest bijzondere plekken van Ubud zien. Geniet hier van de symbiose tussen mens en dier.

Tip: soms worden er voorstellingen gehouden in het kleine amfitheater in het heilige apenbos.

Zijn de apen gevaarlijk?

De apen in Ubud Monkey Forest zijn in principe niet agressief, maar het zijn en blijven wilde dieren. Incidenten ontstaan vrijwel altijd door menselijk gedrag. Met een paar eenvoudige regels is een bezoek veilig.

Wat mag je wel en niet doen

• Neem geen eten mee het bos in
• Houd tassen gesloten
• Vermijd oogcontact
• Raak de apen niet aan
• Blijf rustig en loop door

Deze regels beschermen zowel mens als dier.

Let op: apen op Bali zijn speels, ze kunnen krabben of zelfs bijten. Wanneer dit gebeurt kun je het beste contact opnemen met een arts voor een eventuele rabiesvaccinatie.

Bezoek het apenbos in Ubud (niet) met kinderen

Met oudere kinderen kan het apenbos prima bezocht worden, mits ze rustig blijven en instructies opvolgen. Voor jonge of schrikachtige kinderen kan de drukte soms overweldigend zijn. Sommige nieuwsgierige apen deinzen er niet voor terug om op buggy’s te springen en in kinderwagens te kijken. Wij hebben er daarom voor gekozen om niet met een baby of peuter naar Ubud Monkey Forest te gaan.

Wil je een apenbos zien tijdens je reis naar Bali met kinderen? Dan raden wij Sangeh Monkey Forest aan, waar de apen minder brutaal zijn en minder interactie met mensen vertonen.

Tip: hier vind je meer tips voor Ubud met kinderen.

Praktische tips apenbos Ubud

• Locatie: -8.51828928225762, 115.26046668046983
• Ubud Monkey Forest is open van 9.00 tot 17.00 uur
• Duur van het bezoek: zeker 1 à 2 uur
• De entreeprijs bedraagt 100.000 IDR
• Op de officiële website vind je meer informatie en kun je tickets reserveren
• Sacred Monkey Sanctuary in Ubud is een heilige plek, passende kleding is gewenst.

Overnachten bij het apenbos

• Umaya Ubud Villa – kamers en villa’s met privézwembad op slechts 200 meter van het apenbos (aan de rustige zuidkant)
• Anumana Ubud Hotel – fijn hotel met gratis leenfietsen op 5 minuten lopen van Ubud Monkey Forest
• Pondok Wana Ubud – hotel met zwembad schuin tegenover de ingang van het apenbos

Beste tijd om het apenbos in Ubud te bezoeken

De mooiste momenten zijn vroeg in de ochtend of later in de middag. Het licht valt dan gefilterd door de bomen en de temperatuur is aangenamer. Vaak zijn de apen dan rustiger.

Midden op de dag wordt het apenbos vaak bezocht door grote groepen toeristen en hun gids.

Vind je rust tussen de apen

Ga zitten op een bankje, kijk omhoog naar de boomtoppen en observeer hoe mens en dier elkaar generaties lang ontmoeten. Daal af naar het smalle stroompje in het dal van het apenbos en ga op zoek naar de verborgen grot. Juist op die verborgen plekken laat Bali zich van zijn meest authentieke kant zien.